高速フェリー「ナッチャン」（東日本フェリー）の休航に思うこと
2008年09月08日掲載
東日本フェリーが、１１月末で函館―青森など道内と青森県を結ぶ３航路からの撤退することが４日、明らかになった。函館―青森を約２時間で結んで話題となった高速フェリー「ナッチャン」は、就航からわずか１年余りで運航休止に追い込まれた。大量の燃料を消費する高速船は、期待に反して需要が伸び悩み、燃料高騰により赤字が膨らんだ。９月から乗船料を３割値上げし、段階的に減便などの対策をとったが、「焼け石に水」だった。(9/5付 朝日新聞）
これまで数々の話題を提供してくれた青函高速船「ナッチャン」シリーズだが、夏前あたりから雲行きが怪しくなってきた。燃料高による減便、大幅な料金値上げで、これからの閑散期に向かい１隻体制になるのではと危惧したいたが、まさか航路廃止とは想像つかなかった。
今後、その他の東日本フェリー航路に関しては、行政などと運航存続に向けて調整に入るが、高速船に関しては僅か１年での廃止となる。旧経営時代の同フェリーが２度に渡り、高速船を運航させたが、旅客のみでの需要は少なく、早々と撤退しているが、またしても同じ破目に・・・・
6月に「ナッチャンWorld」に乗船したが、その時も100人程度の乗客で閑散としており、積載車両も20台数台程度であった。燃料高という想定外のアゲインストはあったが、この高速船計画自体に無理があったような気がする。まず需要が定かではないのに２隻体制にしたこと。特にあの運賃では業務用の車載需要は期待できない。また、専用ターミナルや豪華な船内をつくるなどその”意気込み”は評価できたが、過剰投資（やり過ぎ）のような気がしていた。
事前に詳細な市場調査はしているはずだが、需要を読み違えていたのではないか。ＪＲ特急と対抗できる所要時間を売り物にしていたが、ターミナルまでの所要時間やフリークエンシーなどを考えると対抗馬にはなり得ない。もともと青函往復はＪＲでさえも集客に苦戦している。青森・函館間に限った往来はもともと需要がなく、そのあたり瀬戸内航路などどは異なる。旅客を中心に考えると青函連絡の市場は少ないのだ。新幹線も出来ていなかったので時期尚早といえないこともなかった。
これまで新体制の東日本フェリーは多くの話題を提供してくれた。短中長距離航路の大幅なリストラ削減では先行きを心配させたが、ナッチャンシリーズの就航発表、さらに青森・函館港の出航地を連絡船時代に近い場所に戻す計画、博多－直江津－室蘭航路（現代版北前船）の境港・金沢寄航と航路復活（結局は休止のまま）、最近では函館港フェリー乗り場からベイエリアまでの小型連絡船就航発表など話題を提供してくれたが、話題先行が多く、地に足が着いていないのではと心配していた。
考えてみると函館からはあのエアトランセも撤退するらしい。奥尻便のエアー北海道も会社を整理しており、公共交通ビジネスでは鬼門か。長期低迷が続く函館市にとって今回の航路廃止はイメージダウンにもつながり、観光集客にも影響するであろう。ナッチャンは函館観光の新しい魅力になり得たはずで、少しずつ定着してきた矢先なので残念な結果である。
東日本フェリーに限らず、フェリー業界はこのままでは休航・廃止が増えることが予想される。国にも何らかのサポートをお願いしたいところだ。
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１ヶ月ぶりですね。ご無事でなにより。
なっちゃんはご無事でなかったが。
投稿者 北海道観光マスター : 2008年09月08日 12:54
管理人様こんにちは。
やはりというか、今年の２月にナッチャンに乗船し、車と客の少なさに驚いてました。
聞いた話ですが、ドライバーは青函間の高速フェリーでは睡眠時間が確保できないそうです。
大間の航路も無くなれば、大間の住民は青森よりも速く便利に行ける函館へ渡れませんね。あの航路のフェリーの壁には、フェリー下船後、函館市立病院までの交通手段の案内図が貼って
るくらい地元の足です。以前乗船した時は、自転車やバイクの乗船客をけっこう見ました。
継続については地元からの補助金しだいではという話もあるようですが。
投稿者 元夕張市民 : 2008年09月09日 12:58
北海道観光マスターさん、ご無沙汰しています。
ナッチャンは1年で沈没ですね。10月いっぱい就航しているのでまだ乗船されていないのなら是非”最後の航海”を体験してきて下さい。
ファーストクラス、ビジネスクラスまで作ってやったのに、何だか空しいですね。
ところで秋の北海道計画は？
投稿者 管理人 : 2008年09月09日 16:50
元夕張市民さん、お久しぶりです!!
東日本フェリー撤退のニュースはショックでした。コメントで書かれた大間航路は生活航路なのでその影響は大きいですね。
下北の風間浦から大間へ走ると函館の病院や医院、眼鏡屋の看板など見かけますが、最初は驚きました。それだけ生活圏が北海道になっているのですね。
北海道と本州を結ぶ航路がどんどん無くなり、寂しい限りです。「まりも」の廃止以上にショックな東日本フェリーの撤退でした。
投稿者 管理人 : 2008年09月09日 16:56